|
Thánh Philipphe Howard là con trai của ông Tôma, một công tước miền Norfolk. Thánh nhân sinh ngày 28/06/1557, lúc nữ hoàng Mary đang nắm quyền cai trị nước. Và lúc ấy, Anh quốc một lần nữa lại trở thành Công giáo.
Philipphe Howard được Rửa tội trong Giáo hội Công giáo. Nhưng một năm sau, nữ hoàng Elisabeth I lên ngôi. Bà đã tái thiết Giáo hội Anh giáo, ngăn cấm người ta không được quyền hành đạo Công giáo. Thân phụ của Philipphe là ông Tôma và cả gia đình đều cải sang Anh giáo.
Ông Tôma tái hôn với một quả phụ tên Elisabeth. Người ta đã sắp xếp cho ba người con trai của ông Tôma cưới ba cô con gái của bà Elisabeth. Vì thế, Philipphe, lúc ấy mới 14 tuổi, đã kết hôn với cô Anna. Philipphe chỉ thích quan tâm đến đời sống chính trị xã hội, ít nghĩ tới Thiên Chúa và Anna. Ngài trở thành bá tước miền Arundel năm 1580 và được chào đón tại hoàng gia với tư cách là một sủng thần của nữ hoàng Elisabeth I.
Vào một ngày trong năm 1581, Philipphe Howard có mặt tại hoàng gia và chứng kiến một cuộc tranh luận giữa các nhà thần học thuộc Anh giáo và một linh mục dòng Tên là cha thánh Edmun Campion, (lễ mừng kính cha thánh Edmun Campion ngày 01/12).
Những lời của vị linh mục này, người đã chịu tử đạo sau khi tranh luận với họ, là nguồn mạch cho đức tin của Philipphe Howard. Dần dần, Philipphe Howard suy nghĩ nhiều hơn về ý nghĩa và giá trị khi được làm một Kitô hữu, và Philipphe cũng bớt để ý tới công việc của ngài. Philipphe cảm thấy mình đang ngụp lặn trong niềm tin Công giáo. Và, cùng lúc ấy, Philipphe nhận ra mình đã làm cho người vợ phải đau khổ vì đã bỏ mặc cô ấy suốt nhiều năm trời. Sau đó, Anna gia nhập đạo Công giáo. Và năm 1584, Philipphe cũng vậy, Philipphe sống rất trung thành với Thiên Chúa, với Giáo hội và với người vợ yêu quý của ngài.
Cùng lúc ấy, Philipphe Howard bắt đầu nhận thấy rằng mình không còn là sủng thần của nữ hoàng Elisabeth I nữa. Ngài biết cuộc trở lại với Giáo hội Công giáo sẽ là mối nguy hiểm cho bản thân ngài. Philipphe Howard viết một lá thư cho nữ hoàng, giải thích những lý do về sự chọn lựa, và sau đó ngài rời bỏ Anh quốc. Nhưng Philipphe Howard đã bị bắt đang khi vượt biển và người ta đã đem ngài tới tháp đài Luân Đôn. Vì là bá tước, Philipphe Howard tránh được án tử hình nhưng phải bị án tù chung thân.
Nhà giam của Philipphe Howard lại trở nên nhà nguyện đối với ngài. Philipphe dành nhiều giờ mỗi ngày để cầu nguyện và suy ngẫm Lời Chúa. Thánh nhân đã trải qua suốt 10 năm sống như vậy. Philipphe nài xin cho được gặp mặt người vợ và con trai, sinh ra trong lúc ngài ngồi tù, nhưng đã bị từ chối. Ngài chỉ được phép gặp mặt người thân khi và chỉ khi từ bỏ đức tin Công giáo mà thôi. Thế nhưng, đức tin của Philipphe Howard và của Anna có thể hy sinh một vài năm vắn vỏi hạnh phúc bên nhau để đổi lấy hạnh phúc đời đời trên thiên đàng.
Philipphe Howard mất trong tù ngày 19/10/1595, lúc được 38 tuổi.
Năm 1970, Đức Thánh cha Phaolô VI đã tôn phong Philipphe Howard lên bậc hiển thánh. Ngài là một trong số 40 vị thánh tử đạo tại xứ Wales và Anh quốc.
Sau khi qua đời, người ta đã tìm thấy những lời này được Philipphe Howard ghi khắc trên bức tường xà lim của ngài : “Càng chịu đau khổ với Chúa Kitô trên thế gian này, chúng ta càng được hưởng vinh quang với Người trong đời sống mai hậu.” Việc tưởng nghĩ về thiên đàng có thể giúp chúng ta vượt qua những khó khăn trong cuộc sống hay không?
(Chép từ “Các Thánh Dành Cho Bạn Trẻ Mỗi Ngày”
của Susan Helen Wallace, FSP)
|
|