Hạnh Các Thánh: 27/01 - Thánh Angela Merici, Trinh Nữ (1470?-1540)
27/1 – THÁNH ANGELA MERICI, TRINH NỮ (1470?-1540)
Angela nổi bật về việc thành lập hội giáo dục đầu tiên cho các phụ nữ trong Giáo hội mà ngày nay gọi là “Tu Hội Đời” (Secular Institute) của các nữ tu. Hồi trẻ, Angela nhập Dòng Ba Phanxicô (Third Order of Francis) và sống khổ hạnh, không có gì, thậm chí giường cũng không có, như Thánh Phanxicô vậy. Bà sợ hãi khi thấy trẻ em nghèo bị bỏ rơi, cha mẹ chúng không thể hoặc không dạy dỗ chúng những điều về đạo. Thái độ thu hút và ngoại hình dễ nhìn của Angela đã bổ sung phẩm chất lãnh đạo của bà. Nhiều người cùng bà giáo dục các bé gái ở vùng lân cận.
Bà được mời gọi sống với một gia đình ở Brescia, tại đó bà đã thấy thị kiến để có ngày bà thành lập tu hội. Công việc của bà tiếp tục và được biết đến nhiều. Bà trở thành trưởng nhóm của những người cùng lý tưởng. Bà hăng hái dùng cơ hội đến Thánh Địa. Khi đến đảo Crete, bà bị mù. Bạn bè của bà muốn trở về nhưng bà xin mọi người tiếp tục đi hành hương, và bà đã sốt sáng kính viếng Mộ Thánh như thể còn sáng mắt vậy. Trên đường về, khi cầu nguyện trước Thánh Giá, bà sáng mắt trở lại ngay tại nơi mà bà đã bị mù.
Lúc 57 tuổi, bà tổ chức một nhóm 12 cô gái giúp dạy giáo lý. Bốn năm sau, nhóm này tăng lên 28 người. Bà làm họ thành Đội Quân Thánh Ursula (Company of St. Ursula), bảo trợ các trường đại học thời Trung cổ và được coi là vị lãnh đạo phụ nữ, với mục đích tái Kitô hóa đời sống gia đình qua việc giáo dục Kitô giáo vững chắc đối với các người vợ và người mẹ tương lai. Các thành viên tiếp tục sống tại gia, không tu phục và không lời khấn, qua Nội quy ban đầu buộc giữ ba nhân đức: thanh tịnh, thanh bần và thanh tuân. Ý tưởng về hội giáo dục phụ nữ còn mới lạ và cần thời gian để phát triển. Cộng đoàn hiện hữu như Tu hội giữa đời đến vài năm sau khi Thánh Angela qua đời.
