1961: Trở về Sài Gòn, tiếp tục theo học triết học, thần học tại Đại chủng viện Thánh Giuse.
25/05/1965: Chịu chức linh mục tại Cần Thơ.
1965: Làm giáo sư Tiểu chủng viện Cái Răng, Cần Thơ.
1968: Được Giám mục Giacôbê (Iacobus) Nguyễn Ngọc Quang cử đi du học tại Đại học Loyola tại Los Angeles, Hoa Kỳ.
1971: Sau khi đậu Tiến sĩ về giáo dục, về nước tiếp tục làm giáo sư Tiểu chủng viện Cái Răng, Cần Thơ.
1989: Chính thức được bổ nhiệm làm giám đốc tiên khởi của Đại chủng viện Cần Thơ, một đại chủng viện liên giáo phận nhằm đào tạo linh mục cho Giáo phận Cần Thơ, Giáo phậnVĩnh Long và Giáo phậnLong Xuyên.
22/03/1993: Được Giáo hoàng Gioan Phaolô II bổ nhiệm làm Giám mục phó với quyền kế vị Giáo phậnMỹ Tho; việc bổ nhiệm này được công bố ngày 15/03/1993.
11/08/1993: Thụ phong Giám mục tại Cần Thơ, và ngày 12/08/1993 về nhận chức Giám mục phó của Giáo phận Mỹ Tho.
1996: Được Hội đồng Giám mục VIệt Nam bầu giữ chức Phó Tổng thư ký.
1/04/1998: Chính thức nhậm chức Tổng Giám mục của Thành phố Hồ Chí Minh.
21/10/2003: Giáo hoàng Gioan Phaolô II chính thức tấn phong Hồng y với tước hiệu Hồng Y Linh Mục Thánh Ðường St. Giustino tại Roma, sau khi được đưa vào danh sách các tân Hồng y vào ngày 28 tháng 9 trước đó.
24-11-2003: Thành viên Bộ Phụng Tự & Kỷ Luật Bí Tích và Thánh Bộ Truyền Giáo Tòa Thánh Vatican.